埃拉斯特·范多林（Erast Fandorin）是一名年轻人，于19世纪70年代新加入警察部队。在这个世界里，没有法医学，社会结构和礼仪都很僵化，警察的调查技术也更倾向于尊重聪明的业余爱好者或新手的直觉。范多林缺乏经验、天真且好动（家族财富已散尽），但他有教养、聪明、勤奋且满怀热忱。他并非想给人留下深刻印象，而是一心渴望成功……通过一种盲目自信的过程以及年轻人的自我欺骗，他认为自己的行动既符合逻辑又具有科学性。范多林受邀调查一名富学生的自杀事件。这名年轻人在公共场合开枪自尽，但这起自杀事件似乎有些蹊跷。范多林迅速揭开了导致死亡的杀人阴谋……由此引出了一系列麻烦事，这将促使他穿越欧洲去寻找策划者，甚至可能揪出恐怖阴谋背后的主谋。