该剧改编自著名作家杨沫的红色经典小说《青春之歌》，深入刻画了主人公林道静的个人命运转折与思想性格成长，生动展现了从九一八到一二·九这一激荡时代里，青年知识分子为抵御日本帝国主义侵略、拯救祖国于危难而展开的顽强抗争。1931年夏天，因反抗封建包办婚姻出逃的地主女儿林道静投海自尽，幸被北大学生余永泽救起，才华出众的余永泽成了林道静的初恋对象。结识共产党人卢嘉川后，林道静开始接触革命思想。然而余永泽多次阻拦她参与革命活动，还间接致使卢嘉川被捕。残酷的现实让林道静幡然醒悟，她毅然决然地离开自私平庸的余永泽，投身到抗日救亡的时代洪流中。此后，在革命者的引导下，林道静逐渐克服自身的软弱，最终成长为一名成熟的无产阶级革命战士。