中国加入 WTO 后，众多领域与国际接轨。家境贫寒的严达明凭借不懈努力，把一个小公司发展成拥有上亿资产的跨国集团公司。他历经创业的艰难险阻，也承受了生活和感情上的伤痛。他和公司全体成员齐心协力，立足本国、立足大连，积极开拓思路，努力开创事业，为扭转国企亏损局面、让下岗职工重返岗位而殚精竭虑。他建立集团公司融资发行股票，引进高科技项目发展我国自主工业，还坚决与走私犯罪集团作斗争。严达明深知，自己如同大树，只有将根深深扎在祖国的土壤里，才能枝繁叶茂。 财大校园内，本科生和研究生正在激烈地进行一场篮球赛，一场小纠纷让“篮球宝贝”金娜结识了研究生队队长严达明。与此同时，金娜的父亲金福生因三角债被街办企业工人章力、马志远追债追到财大。严达明和同学王伟从校门出来时，金福生大喊有人抢钱，严达明和王伟与章力、马志远冲突后被带到派出所，这时才发现救错了人。弄清原委后，王伟、严达明和刘东到医院探望街办企业厂长余广海，严达明的老师钟君烈与余广海的老朋友、广厦集团总裁许普天重逢。刘东在学校宿舍主持模拟拍卖，严达明等人想借此筹资帮余广海。许心怡了解情况后，花三千元买走一盏油灯，平时花钱大手大脚的金娜也拿出了身上所有的钱。严达明放弃公派留学机会，这让他的女朋友李悦很不理解。一系列突发状况把严达明、王伟、刘东、金娜、李悦、许心怡、胡青等人联系在一起。严达明研究生毕业后，剧中人的故事正式拉开帷幕。