20世纪初，袍哥作为四川地区特殊的民间社团组织，几乎是当地成年男性踏入社会的必经之途。青年林牧文一心想通过加入袍哥来改变命运，然而他的父亲曾死于袍哥争斗，再婚后的母亲极力反对他的想法。林牧文曲高和寡，偶然结识了年少的妓女花小娇，二人很快私定了情分。为摆脱母亲安排的婚姻，林牧文决定先前往省城，等待花小娇。途中，“保路运动”爆发，他将花小娇给的钱全部捐给了“保路同志军”，并在继兄郑三江的协助下投身到推翻清政府的保路运动中。林牧文作战异常勇猛，得到了袍哥舵爷古怀安的赏识。 战斗中林牧文不幸负伤，古怀安18岁的女儿古艳秋在照料他时对他心生爱慕，可林牧文心里始终只有花小娇。花小娇为寻找林牧文逃出了妓院，然而在她四处寻觅时，林牧文却误以为她已将自己抛弃。为了个人前途，林牧文与古艳秋私定终身。就在古艳秋怀有身孕时，花小娇突然出现在林牧文面前。古怀安知晓了女儿和林牧文的事情，此时他已厌倦了江湖争斗……