佩弗瑞尔出版社（Peverell Press）是伦敦一家有着两百年传统的知名出版社，如今被新的管理层接管。新上任的年轻企业高管首席执行官杰拉德·艾蒂安（Gerard Etienne）想要实施激进变革。不久后，他被发现死于离奇的状况之下。负责调查此案的警探亚当·达格利什（Adam Dalgliesh）坚信，死亡原因源于一段险恶的过往。