这看似一个传奇，实则真实发生。从1966年到1984年，一群几乎与共和国同龄的学生，亲身经历了共和国18年的风风雨雨。突如其来的变故，打破了校园原本的宁静与浪漫，8位关系要好的同学，从此成为对手，划分出不同等级。女生白素素竟用皮带抽打男友赵枫，赵枫因此被打成“狗崽子”。 命运让他们踏上了截然不同的人生道路。白素素凭借家庭优势，进入军事院校，其余同学则下乡插队。插队的日子里，他们经历了心灵与生活的双重磨难，苦苦探寻着自己的人生方向，努力寻找自身价值。赵枫拼尽全力争取前途，却因政治背景而希望渺茫。尽管他与白素素情深意笃，但社会地位的巨大差距，让两人最终未能走到一起。白素素结婚，赵枫则选择孤独坚守。就在他陷入绝望时，下放来的农学院教授董渊的水稻品种试验，点燃了他新的生活希望。为了这个希望，他不惜用生命和鲜血去拼搏，成功保住了稻种，并在科学领域继承了董渊的事业。曾经如绵羊般温顺的他，成长为一名像豹子一样强悍的北方男子汉。粉碎“四人帮”后，特别是改革……