清末民初，何家东村男工阿牛（黄日华）一直安于现状，日子过得十分惬意。他与青梅竹马的女工春梅（庄静而）感情深厚，早已将她视为结婚对象。然而，春梅不甘于做奴仆的生活，总是好高骛远，一心盼着有朝一日能飞黄腾达。渐渐地，两人在思想上的分歧越来越大，阿牛也开始对这段感情产生了怀疑。 何家少爷从省城回乡，因被查出是革命党，生命危在旦夕。何老爷爱子心切，让阿牛去顶罪。就在阿牛被判斩首行刑前，春梅偷偷将他救了出来，随后两人结为夫妇。但一次误会让他们从此分道扬镳。阿牛以为春梅已死，无奈之下加入山贼队伍，开始了流亡生活。他为人重义气，和众山贼亲如一家。