本剧是依据唐元稹所写的《莺莺传》以及元王实甫所著的《西厢记》改编、发展、演绎而来，实际上是元稹的自传故事。唐朝时，已故相国的千金莺莺和她的侍婢红娘，跟随老夫人路过洛阳，看到难民挡道，便痛骂迎面走来的“洛阳知府”。没想到被骂的人越挨骂越开心，原来此人是名满天下的才子张生。张生本就恃才傲物、蔑视官府，挨骂后便兴致勃勃地写下名诗《农家怨》来讥讽朝政。洛阳知府夏昌怀恨在心，伺机报复，先派艳妓去勾引张生，想败坏他的名声，此计不成又设法诱使张生说出不满朝政的言论，将他堂审后收监。张生毫不屈服，一直诟骂不停。后来经友人设法营救，张生出了监，但他已和官府结下仇怨。