这部影片根据犹太人大屠杀幸存者马丁·格雷的同名自传改编，采用回忆的叙事方式。男主人公在二战后和妻子、一儿一女在农场幸福生活。然而，农场突发大火，他忙着救火，让妻子开车带儿女回城。不幸的是，妻子和儿女遭遇车祸离世，农场也被大火吞噬。主人公悲痛欲绝，拿起猎枪对准自己的头，同时打开录音机，打算在死前回顾自己的一生。他忆起自己是波兰犹太人，德国入侵波兰时他年仅十二岁，家中有父母、姐姐和妹妹。德国人占领后肆意屠杀犹太人，全家在死亡边缘挣扎。一夜之间他成熟起来，用稚嫩的肩膀扛起全家的生死重担。德国人将犹太人圈禁在一个街区，不准外出，食物短缺让母亲和姐妹奄奄一息。他冒着生命危险扯下白色臂章（犹太人标志，被德国人发现不戴会当场枪毙）混上电车，出街区去外面买食物。首次尝试成功，救了父母和姐妹……