二十世纪三十年代末，清江城土寨主马立仁误杀淮厨帮会总理李南熙，李南熙长子李凤山为父追杀复仇。此时，日军大举入侵清江城，家仇顿时化作国恨。日军头目井上大肆推行所谓的“共荣运动”，实则疯狂杀戮爱国人士，还暗中搜寻珍贵的“御批菜谱”。 李凤山成功抓获马立仁，却做出令人意外之举，与马立仁立下“借头协议”，允许他杀满100个鬼子和井上后，再取其性命。战争是一块试金石，让众人的选择泾渭分明。李凤山之弟李青书投身新四军抗日；宴乐楼大伙计吴阿福沦为汉奸；名角筱凤英原本看不上李凤山，却被他的真情打动；进步女青年顾毓灵受吴阿福蒙骗与之成婚。 此后，马立仁在明处，李凤山在暗处，这对原本不共戴天的仇人阴差阳错成为生死拍档，在日军的严密监控下，展开了艰苦卓绝的斗争。最终，李凤山为了大义，以御批菜谱为诱饵设下圈套，亲手拉响炸药与日本鬼子同归于尽。在硝烟与灰飞烟灭中，一曲英雄赞歌在苏北平原久久传唱……