王高成长于东北的一个小县城，他的母亲高红军是落户当地的北京知青，父亲王继良则是本地人。王继良是卡车司机，嗜赌如命且不顾家，在外欠下了巨额赌债。高红军性格坚韧直爽，常与王继良针锋相对，二人关系几近破裂。这一切王高都看在眼里，渐渐变得冷漠。 爷爷奶奶十分疼爱王高，因为他是老王家唯一的孙子。王高最好的伙伴是姑姑家的表弟龙生，两人亲如兄弟。 一次偶然的机会，王高得知了自己的身世。原来他并非王继良亲生。当年母亲生下他时还是知青，无力抚养便将他送人。后来母亲结识了王继良，因王继良不能生育，为了传宗接代才娶了母亲并接纳了王高。 王继良赌博的恶习始终不改，甚至明目张胆地从外地带回一个年轻姑娘。高红军实在无法忍受，毅然与他离婚，只身回到北京。她没有带走王高，一是怕王家老人承受不住，二是觉得自己前途未卜，只能暂住在父母家，无法照顾儿子。 王继良的相好到家里吵闹，争执中爷爷被气得生病，不久便去世了。奶奶无力继续留下王高，只好让他去北京找……