素华（陈美凤饰）是个温柔乖巧的女孩，家中有两个弟弟和两个妹妹，家庭环境十分窘迫。母亲月好（王满娇饰）染上赌博恶习，为了赌博不顾家中生计，导致家境愈发糟糕。身为长女的素华只能中途辍学，到工厂做女工赚钱养家，十多年来，全靠她独自支撑家庭。 素华和工厂同事黄瑞方（霍正奇饰）相互欣赏。瑞方是个独立勤奋的青年，他很少提及自己家里的事，但有理想、有抱负，对素华一往情深，素华对他也有感情。然而，为了养家，她一年又一年地虚度青春，耽误了婚姻。 这天，素华下班回到家，看到妹妹素贞（兵欣蓉饰）被几个大汉拉扯着，要强行拉上车。素贞大声呼救，素华急忙上前营救。大汉告知，是素华的父母欠下巨额赌债，所以要把素贞抵债卖给他们。素华大怒，用身体挡住车，引起邻居们的义愤，大家纷纷上前解救，最终救出素贞，赶走了大汉。大汉临走时还撂下狠话，让溪水（检场饰）和月好心惊。素贞受到了惊吓……