故事设定在一个不确定的历史年代，地点是临近京城的虚构下河县的“清明酒家”。精明能干的孙掌柜（谢园饰）、自命不凡的张郎、油滑机灵的刘三儿，以及孙掌柜那嫁不出去的女儿如花，构成了故事的主要人物群像。同时，常来“清明酒家”的下河县师爷苏东（游本昌饰）、爱传小道消息的“退休干部”周员外等形形色色的人物也被带入其中。这些人因各种缘由彼此交往，围绕情感、原则、利益、地位、风俗等或大或小的问题产生矛盾，闹出笑话。日复一日，在家长里短的故事中，既有意料之外的情节，又在情理之中，折射出人情冷暖与世间是非。