《櫂》的故事始于1914年初夏大正三年，此时正值梅子初熟。绪形拳所饰的富田岩伍是高知县的艺妓中介人，这是个卑贱的职业。他的妻子富田喜和端庄贤淑，很受邻里敬重，却因丈夫的职业而羞愧。富田岩伍心里明白，在与妻子交谈时，他道出内心将此当作奋斗起点。这是个略显简朴却温暖的家庭，除了恩爱夫妻，还有年纪相近的两个儿子龙太郎和健太郎，在拮据生活中，这对善良夫妇还收留了养女菊。当故事进入第二幕，即12年后的昭和元年，家庭有了一些变化，儿女长大成人，岩伍开了间剧座，为生意费尽心思。看似都是生活中常见的烦恼，不和谐的音符却在此刻出现，大儿子龙太郎身患重病，深居简出；岩伍雇了个歌女来演出，熟悉他的艺妓染勇提醒他别被歌女勾引。紧接着，家庭的裂痕开始显现：龙太郎被查出患有肺结核，在当时这几乎是不治之症；当喜……