故事发生在一个大时代，充斥着「贫与富」「新与旧」「正与邪」的激烈冲突。船厂少东徐承熙（周润发）从外国归来，满怀雄心壮志。然而回家后，他发现长姊徐承芳（南红）的经营方式已跟不上时代，二哥徐承勋（金兴贤）性格驯良，在改革之事上有心无力。徐承熙忍无可忍，选择离家创业。 徐承熙与船厂工人莫伟（郭锋）携手另立门户，创业初期困难重重。但他们凭借勤奋合作，还得到了徐承熙歌星长嫂秦灵（曾庆瑜）的支持，新船厂逐渐步入正轨。此时，徐承勋受妻子秦灵被唱片公司老板罗达扬（冯淬帆）怂恿复出一事的影响，对家业更加无心料理。舅父之子荻辉（石修）趁机加紧追求徐家三女徐承菲（赵雅芝），妄图将船厂据为己有。 徐承熙事业有成后，不忍见祖业被毁，毅然返回家中，协助姊兄重建祖业，并将其打造成多元化企业。至此，新旧之间的冲突终于画上句号。