芙蓉镇风景秀丽，民风淳朴。被称为“芙蓉仙子”的胡玉音和丈夫黎桂桂勤劳肯干，靠卖米豆腐维持生计。胡玉音容貌出众、待客热情，黎桂桂心地善良、为人忠厚，小两口的生意十分兴隆。 他们用多年省吃俭用积攒的钱盖了新房，落成那天，镇党支部的黎满庚、南下老干部兼粮站主任谷燕山以及乡亲们都前来祝贺。然而好景不长，“四清”运动拉开帷幕，国营饮食店经理李国香担任工作组组长，她联合镇上的“土改根子”、二流子王秋赦大肆开展阶级斗争。胡玉音被定性为“新富农”，新屋被没收，黎桂桂也不堪逼迫自杀身亡。 自幼和胡玉音一起长大、情同兄妹的黎满庚，因未能划清“阶级界限”而被降职。谷燕山也因曾卖给胡玉音碎米受到牵连，被撤去职务。随后到来的“文化大革命”中，王秋赦成为运动骨干，并当上了镇党支部书记，原本美丽的芙蓉镇变得黑暗恐怖。胡玉音在长达3年的扫街生活中，与右派分子、原地区歌舞团编导、被称作“癫子”的秦书田同病相怜，两人……