该剧情改编自旅美作家严歌苓的著名小说《扶桑》。十九世纪末，数万华工远渡重洋来到美国，参与修建著名的中央大铁路。阿楠身为旧金山华商领袖梅锡麟之女，自幼与父亲失散，由参与铁路修建的华人中医李平湖抚养长大。幼时，因无身份证明面临被遣返的命运，青梅竹马的男孩阿熙将自己的身份证明给了她，自己则被遣返中国。十五年过去，阿楠成为唐人街颇具声名的中医大夫，一直以女扮男装的形象行医。阿楠终于等回了阿熙，却不想他已另有所爱。阿楠承受着男女偏见、种族歧视的压力，事业与爱情也难以两全。在此困境中，梅锡麟暗中相助，二人结为忘年之交。阿楠凭借中国传统女性的勤劳坚忍默默承受一切，以第二代华人移民新女性的眼光和学识在美国传播中医药文化，凭借东方新女性的人格魅力消除了当地白人的敌意，最终实现了父女相认。