随着乾隆帝“禅位”的钟声敲响，“康乾盛世”落下了帷幕。嘉庆皇帝堪称大清历史上的悲剧帝王，他从父皇手中接过的是一个“千疮百孔”的帝国，在风雨飘摇中开启了他的帝王生涯。在长达267年的大清历史里，嘉庆在位的25年不过是这漫长岁月链条中短暂的一环，然而他却身处惊心动魄的动荡时代。康乾盛世达到巅峰后，大清开始江河日下，走向衰颓与败落；与此同时，西方世界挣脱了封建桎梏，大踏步地走上了资本主义殖民掠夺的道路，给仍在昏暗中的东方古国带来了危机与挑战。 “唯其难，方显英雄本色”。永琰登上皇帝宝座后，太上皇却依旧牢牢掌控着一切。在太上皇的犀利目光下，永琰当皇帝当得十分辛苦，对贪官和珅只能忍气吞声。甚至在自己心爱的皇后病重时，他都不能守候在旁，皇后去世他也不敢流露悲伤，只因害怕和珅向太上皇密报自己重情寡孝。正是在这样艰难的处境下，嘉庆看清了导致吏治腐败的种种弊端，在韬光养晦中酝酿着矫正父皇晚年因偏信和珅而造成的歪风邪气。太上皇刚一离世，嘉庆就一举粉碎了祸国殃民的和珅集团。