马锡五曾担任陕甘宁边区政府专员、陕甘宁边区高等法院陇东分庭庭长、高等法院院长等职。他在陇东工作时，摒弃旧的衙门官老爷式审判作风，坚持走群众路线，以调解为主要方式，深受群众爱戴与拥护，获称“马青天”，毛泽东还在延安为他亲笔题词“一刻也不要脱离群众”。剧中案件皆以历史真实案例为蓝本，尤其是刘巧儿婚姻纠纷一案（解放初新凤霞主演的著名评剧《刘巧儿》便据此创作），此案件被称作“近代八大奇案之一”。经马锡五审理后，提出自由恋爱和婚姻自主理念，在陕甘宁边区引发了一场婚姻革命。