1937年7月，“七七事变”爆发，中日战争全面打响。一群意气风发、血气方刚的海军学员提前从海军学校毕业，登上战舰。东北农民出身的高盛中、台湾小业主出身的郭文展以及海军世家出身的公子哥沙虎啸，皆是海校里的优秀学员，也是志同道合的好兄弟。高盛中和郭文展都暗自爱慕着沙虎啸的妹妹、沙家大小姐沙凌云，而沙凌云却钟情于高盛中。在即将奔赴抗日前线之际，沙凌云毅然决定嫁给高盛中，这让高盛中和全体官兵深受触动。然而，在高盛中与沙凌云的婚礼上，突然出现了自称是高盛中东北媳妇的刘松花。 高盛中、郭文展和沙虎啸登上停靠在江阴的国光号战舰，摩拳擦掌，准备凭借八年海校所学，抗击日本海军，报效祖国。此时，海军作战部接到南京政府的命令：沉船封江，关门打狗。高盛中等人站在江边，看着老舰长执意与国光号一同缓缓沉入长江，满腔悲愤，潸然泪下。但封江的情报提前泄露，日军战舰在封江之前连夜悄悄驶出了江阴要塞。