珍妮·费拉米博士受聘到琼斯福尔斯大学任职，她的研究课题是从遗传角度探究犯罪。她虽提出导致犯罪的遗传特质，但坚信后天教育和环境能抵消不良遗传因素的影响。为证明这一点，她打算考察不同环境中长大的同卵双胞胎，若能找到一对双胞胎，一个是罪犯，一个是良民，她的理论便更具说服力。她设计了检索程序，从档案数据库里识别出一对对孪生子，进而选定研究对象。史蒂夫就是其中之一，他的孪生兄弟是罪犯，而他自己是品学兼优的好学生，是理想的研究对象。 然而，珍妮的研究和她本人很快陷入麻烦。校园里发生一起强奸案，受害者是她的好友，好友指认罪犯是史蒂夫。可他的孪生兄弟正在监狱服刑，根本无法作案。更奇怪的是，这对双胞胎彼此不知对方存在，生日也不一致，这让珍妮陷入谜团。 史蒂夫要洗刷罪名、弄清身世之谜，珍妮则要澄清困惑、推进研究。但自从她的顶头上司伯林顿在办公室偶遇史蒂夫后，她的研究阻力重重。先是一家报纸披露课题，指责侵犯隐私权，接着校方以保护学校声誉为由勒令中止研究，伯林顿还将她解雇。她的办公室被搜查，还接到匿名电话威胁。当她追踪线索到埃文坦诊所时，发现部分医疗档案刚被销毁。 一系列怪事让珍妮意识到自己卷入重大秘密。她越深入调查，处境越危险，疑惑也越多。当她找到第二个与史蒂夫长得一模一样的人时，怀疑是试管婴儿，后续调查又陆续找到第四、第五个，最后竟找到八个，她终于明白这是克隆人，一个重大阴谋也随之浮出水面。 本片改编自英国著名作家肯·福莱特的畅销小说《第三个孪生子》。中外电影常利用双胞胎或准双胞胎的真假难辨制造戏剧性，本片更是将双胞胎延伸到克隆人，从两个增加到八个，十分热闹。准双胞胎的“错认”情节让影片更生动曲折，但这并非影片唯一亮点。影片广受欢迎的最大“卖点”是选取了克隆人题材，热闹情节加上热门话题对观众趣味有双重刺激。影片中珍妮不断向周围人解释研究，也是制作者向观众普及科学知识，让电影有了“科学味儿”，成为影片的点睛之笔。