故事发生在台湾四重溪的山上，女孩古心莲自幼生活困苦，这也成了片名《苦心莲》的由来。由于家里收成不佳，8岁的她便前往大户人家郑家帮佣。古心莲从小志向坚定，一心想要通过做生意，让奶奶、爸爸妈妈和哥哥姐姐过上好日子。在郑家，她和同龄的郑家小姐结为好友。然而，抗战爆发，郑家遭遇日军飞机轰炸，老板和少奶奶不幸离世，仅老夫人、小姐和古心莲幸免于难。面对接踵而至的磨难，她们能否成功克服呢？