《烈火金刚》以抗日战争中1941年冀中平原“五一”反扫荡为背景，彼时抗日战争已进入战略相持阶段。抗战前两年，贺龙、关向应率领八路军一二〇师开辟了冀中敌后革命根据地，并取得显著成效。但在日寇围攻下，部队做出战略调整，贺龙、关向应带领一二〇师主力前往太行山，融入聂荣臻创立的晋察冀抗日革命根据地，仅留原东北军将领吕正操在冀中继续开展敌后游击斗争。