本剧围绕杜枯荣的人生成长与救赎展开。杜枯荣本性善良，但在奶奶溺爱下有些任性，后蒙冤入狱。狱中，共产党人梅永远的出现，让他内心的善与义逐渐觉醒。杜枯荣设法逃离监狱，一是想为自己的案子查明真相，二是想为过去的跋扈行为赎罪。逃出看守所后，他目睹万森伤害母亲，更怀疑自己被陷害与此人有关。此后，杜枯荣藏身大杂院，一边帮助穷困孩子，一边协助地下党印刷进步刊物。行踪暴露后，他被关进荒岛监狱。越狱反击后又被抓进教化院，在这里他再次遇见梅永远。梅永远表明身份后，让杜枯荣带着纸条逃出教化院。杜枯荣被梅永远一心为大众的精神所打动，经历了心灵的洗礼，从关注自我走向心怀大众，最终完成了梅永远交代的使命，查明自己案子的真相，惩罚了恶人，伸张了正义。