1976年，唐山一带出现罕见地质异常现象。一声巨响，一条火龙从井底喷出。国家地震局为确保地震检测准确，派经验丰富的周海光前往唐山，担任唐山市地震台台长。周海光和地震局同事超凡到防空洞勘测，让他没想到的是，洞里气温升高，成群老鼠四处乱窜。更严重的是，洞内墙壁不断裂开，还喷出带有硫磺气味的黄白色气体。紧接着一声震天巨响，周海光马上向市委、市政府做了报告。水位上升、鱼类死亡、老鼠迁徙，特别是煤矿井下出现地热喷涌等一系列现象，表明大地震即将来临。周海光在向市政府汇报的同时，向全市发出了地震临震警报。然而，唐山并未发生地震，反而是河北大城地区发生了4.2级地震。这次误报让周海光承受了巨大压力。 为了查明真相，证明唐山仍存在地震危险，周海光顶着压力继续开展监测工作。在一次野外监测时，周海光搭救了在郊游时被群蛇惊吓而掉下悬崖的向文燕。