19世纪20年代末，北方港口租界城市上沽表面繁华，实则伪善与真恶交织。警察局局长庄静河满心欢喜地等回了在英国留学两年的女儿庄晓蝶，却得知她已在英国私自与海关监督宋博年之子宋沛文成婚。父女为此激烈争吵，晓蝶负气离家，不料被逃窜的毒贩挟持为人质。在解除人质危机的紧张时刻，警察局侦缉大队队长江昱城、出身贫民窟的小混混凌云飞以及宋家养子宋武平齐心协力救下了晓蝶。 人质事件让庄静河态度有所缓和，他约宋博年商谈婚事。然而，当晚庄静河却在书房惨遭枪杀，晓蝶也遭袭击昏厥，醒来时手持枪支，被指控杀父。法庭审理过程一波三折，先是凌云飞受神秘人威逼出庭作伪证陷害晓蝶，接着无良律师唐菊生诱骗晓蝶主动认罪，最终晓蝶被判处死刑。就在执行死刑的最后一刻，江昱城意外发现晓蝶怀有身孕，他火速冲到刑场，在枪口下救下晓蝶，并承诺全力为她翻案。 晓蝶改判无期徒刑入狱，宋家也与她断绝了关系。入狱后的晓蝶开始艰难地熬过……