太平洋战争末期的广岛，食粮供应日益紧张，空袭警报整日作响，种种迹象都表明日本正一步步走向战败。然而，日本政府仍负隅顽抗，不满 20 岁的少年都收到了征兵通知，与此同时，阵亡通知也接连不断地传来。 以给木屐画画为生的中冈大吉和妻子君江正竭尽全力养育着四个孩子。村外麦田里的麦子开始结穗，一家人因即将能吃到用麦子做的面包和面条而满心欢喜。大吉以麦子作比，教导孩子们要像麦子一样，无论遭遇何种困境都要坚强地生存下去。 在军部号召本土决战、全民殉国的喧嚣声中，大吉始终坚持反战立场，为此，中冈一家遭到了邻居的冷眼和政府的迫害。大吉被捕入狱，对反战主义者的调查手段残酷，近乎刑讯拷问，但大吉坚信自己的反战行为是正确的，并以此鼓励妻子君江。 最终，大吉获释，一家人得以团聚。然而，大儿子浩二因不堪忍受其他村民的歧视，决定应征入伍，尽管全家人都极力……