《警察世家》的故事始于解放前北平一个毫不起眼的耳垂胡同。1947年，国民党警察周栓宝掩护地下共产党员刘海山、肖东昌等人逃脱追捕。谁能料到，两年后北京解放，刘、肖二人接管伪警察，反倒成了周栓宝的领导。此后，故事围绕着刘海山一家三代警察，以及他身边的肖东昌、周栓宝等警察的经历徐徐展开。时间跨度从1947年一直延伸到改革开放后的今天，历经多年风雨。这一长时段的叙事，从一个独特侧面反映出共和国建国50年来所经历的风风雨雨，同时也生动塑造了新旧几代警察的不同形象，展现出他们所面临的各异社会状况。