1984年，年老体衰的老妇人玛丝丹（Marsden），作为美国年纪最大的军人遗孀，回忆起往昔的点点滴滴。彼时，历经内战与重建，又度过了维多利亚时期，年轻的玛丝丹嫁给了身为军人的丈夫。此后，她亲眼见证了汽车工业的崛起、原子弹的发明、经济大萧条以及两次世界大战。她的一生，也是女性自我发现与成长的历程。婚后，她独自抚养九个孩子，看着他们长大成人、成家立业，同时也经历了一段沉重的婚姻，尝遍了人生的喜怒哀乐。