八十年代，在某工厂里，青年工人周三强真诚善良，他和从小一起长大的朋友孙志明情同手足。重义气的周三强用计让孙志明成为保护国家财产的英雄，这不仅让好友获得去大学进修的机会，还赢得了女工潘莉莉的芳心。周三强对潘莉莉一见钟情，可得知好友已和她在一起后，便把这份爱恋默默藏在心底。后来，潘莉莉遭歹徒强暴，被孙志明抛弃后想跳楼自尽，周三强冒着生命危险救下她，并与她结为夫妻。然而甜蜜转瞬即逝，妻子意外离世，周三强又突然得知养父周天顺并非亲生父亲，亲生父亲竟是厂长杨民生，这让他陷入巨大痛苦。孙志明一心往上爬，为扫除仕途障碍，调换图纸致使身为厂技术革新小组负责人的周三强要承担厂子的重大损失，三强被开除，养父也因此突发疾病去世。人生陷入低谷时，周三强感受到了徒弟郭晓媚的真情。生活让三强学会理解与原谅，他不仅成全了亲生父母的幸福，也真心原谅了已认识错误且瘫痪的……