北京城里名角云集，林玉昆是武生中的头牌人物。作为杨小楼之后的杨派大武生，林玉昆林老板在京城拥有众多粉丝，是极具影响力的“角儿”，他演出的杨派经典剧目《挑滑车》《长阪坡》广为人知。天桥是旧时北平卖艺人的聚集地，这里三教九流汇聚。流浪儿小砖子以拍砖卖艺为生，常受地痞流氓欺负。有一次，小砖子被天桥恶霸小花虎欺负，恰好林老板路过，他用一手漂亮的开砖手震慑住了小花虎，并把小砖子带回了家，教他学戏，还给他取名“小林玉昆”，期望他能继承自己“武生泰斗”的衣钵。 小林玉昆和师兄弟小武春、二奎、三利，师妹白小芳等人一同学戏。小林玉昆和小武春学习武生，二奎学花脸，三利主攻丑角，小芳学青衣。学戏的日子虽然艰苦，但大家都过得很开心。师父林玉昆不仅教他们唱戏，还教导他们做人的道理。戏班子情况复杂，有赌钱的、抽大烟的，还有认干妈、傍大官的，展现出老北京的市井众生相。林玉昆严格管教徒弟们，不许他们参与这些不良行为。在成长过程中，他们也会遇到一些困惑……