故事背景设定在1947年战后的香港，主人公虾球（钟浩 饰）出身穷苦家庭。16年前，他的父亲前往美国金山做“猪仔”（劳工），母亲独自含辛茹苦将虾球养大。因家境贫寒，虾球早早辍学，靠摆地摊帮母亲维持生计。在街头，虾球结识了流氓王狗仔，并被其拉去参与非法活动。一次行动中，王狗仔失误被捕，虾球侥幸逃脱。逃亡途中，虾球遇到船家女阿娣，阿娣见他处境艰难，便决定出手相助。阿娣把虾球介绍给大亨“鳄鱼头”，虾球成了“鳄鱼头”的伙计。虾球并不知晓“鳄鱼头”从事非法勾当，还拼命为他干活，可所有收益都被“鳄鱼头”独吞。一次偶然机会，虾球结识了香港抗战时期的自卫队员丁大哥。丁大哥同情虾球的遭遇，决定帮他。几经波折，虾球成功进入东江游击区。在这里，虾球从一个为生存苦苦挣扎的青年……