求与得、幻灭与希望、情爱与仇恨、真诚与欺骗、善良与邪恶，这些对立的矛盾在马八一、王长贵、杨五月和林红缨四位主人公之间相互缠裹、纠葛，伴随着他们的成长成熟，历经近二十年。 吊儿郎当的将门子弟马八一（夏雨 饰），因心爱的姑娘召唤，出人意料地毅然投身他最头疼的军营。仿佛命运早已注定，像他这样的人竟踏入部队，而他的人生也从迈进部队大门那一刻起彻底改变。在部队这座熔炉中，他不甘心沦为炉渣，经过十几年的磨砺，终于从一块废铁百炼成钢。 他的排长王长贵宛如一团永不熄灭的火焰。这位来自东北穷山沟的排长深知，像他这种毫无背景和根基的人，若想进步、提升，在人前有尊严，就只有让自己燃烧起来，凭借自身散发的光和热去争取晋升机会。摆脱贫困出身，成为受人尊敬的人，让老母亲过上好日子，是王长贵的人生理想，而当兵则是他当时摆脱家庭背景的最佳出路。