这是一部饱含眼泪与凄情、坚韧与奋斗的故事，是对命运苍凉又令人振奋的感天动地的历史长卷书写，也是一部洋溢着中国古老且生机勃勃传统美德的佳作。全片自始至终都蕴含着情感与道德的力量。 20世纪60年代初，豫西山区的岭前村与岭后村被一条清澈长流的小河隔开。岭前村的葛长生和岭后村的赵建国是同学兼好友，参军前，二人在同一天结婚，又在同一天于岭间河边与新婚妻子分别，应征入伍。此后，葛长生的妻子周翠和赵建国的妻子叶秀成了亲如姐妹的关系。 参军后，葛长生和赵建国很快奔赴抗美援越前线。在一次战斗中，机灵的建国为救长生身负重伤、流血不止。临终前，他将妻子叶秀托付给了年长于自己的葛长生，随后敌人攻了上来，一切戛然而止。 战争结束，在老支书组织的欢迎英雄荣归的热闹场景里，周翠的丈夫长生平安归来，而叶秀的丈夫却有去无回。柔弱俊俏的叶秀悲痛万分、无依无靠，从此，长生和……