20世纪30年代，国内外形势风云变幻、动荡不安。作为重要通商口岸的上海滩，成了西洋买办、贪官污吏、奸佞商贾、黑帮土匪、军阀恶霸等各类人物龙蛇混杂、相互争斗的场所。曾风光一时的火神帮帮主唐英明（杜志国 饰）决定金盆洗手，买下豪华邮轮荣华号来安享富贵。然而，家中儿子唐豪杰沉迷烟土，外面又接连发生杀人疑案，给荣华号蒙上了一层阴影。昔日的兄弟也反目成仇，这一切让唐英明心灰意冷，越发想退出江湖。但人在江湖，身不由己，他摆脱不了前半生种下的因果纠缠，也无法置身于这个动荡的时局之外。警察局长和日本人相继对荣华号伸出罪恶之手，而唐英明的另一个儿子唐豪强（黄海波 饰）则被卷入了这场风波的最中心。