清朝末年，正值大旱之年。“尚吉利”是南阳丝绸业的一家小作坊，尚安业之子尚达志年少气盛，外出闯荡卖绸，却遭到大绸商楚陶朱的蛮横欺压。好在秦家父子仗义相助，尚达志才化险为夷、转危为安，甚至因祸得福。 辛亥革命爆发，天下陷入兵荒马乱。尚达志救下一名即将冻死的乞丐栗温保，却因此埋下祸根。南阳镇守使晋金存正在缉拿悍匪头目栗温保，在此期间偶遇尚达志热恋且即将成亲的美丽姑娘盛云纬，便公报私仇抓捕了尚达志。尚、秦两家为此被骗尽家财，陷入困境。盛云纬为救尚达志，无奈委身嫁给晋金存，婚后发现自己怀上了尚达志的孩子，内心痛苦万分。 尚达志几乎疯癫，绝望之下迎娶了一直暗恋他的顺儿。他的父亲在绝望中离世，留下遗嘱，称尚家家业一日不兴，死不瞑目。秦父最终以自己的生命追回两家的十万两失银，“尚吉利”的招牌得以重新挂起。 尚达志经营的“尚吉利”绸行逐渐有了转机，然而晋金存却亲手开枪打死了盛云纬。云纬临终留下遗愿……