北宋真宗年间，翰轩书院院正的千金秦香莲凭借国色天香的容貌和才艺双全的本领，在均州城声名远扬。众多官宦商贾纷纷上门提亲，可秦父却一心想让女儿成为王妃。当朝太师之子庞虎强行逼婚，秦香莲不慎落水，顺着江水漂流而下，被书生陈世美救起。此时秦香莲已失忆，在陈世美的陪伴下回城寻亲，途中偶遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦香莲与陈世美情投意合，还发现彼此竟是青梅竹马，而单恋陈世美的赵昭时常暗中使坏。在均州城中，秦香莲既要帮助陈世美进入翰轩书院，守护这段纯真的爱情，又要顾及秦府和父母的安危。庞虎等人不断刁难，陈世美蒙冤入狱。最终，秦香莲不惜自毁名节，在法场救下“丈夫”，还与秦父三击掌后反出家门，嫁入陈家。一夜之间，她的身份发生巨大转变，秦香莲强忍着悲痛操持家务。陈母对贤良淑德的秦香莲十分满意，可婚后陈母才得知秦父是自己的杀夫仇人。秦香莲一心侍奉婆母，陈母却想将她赶出家门。善良的陈母想用伤害自己的方式达成目的，却让儿子和儿媳更加伤心。秦香莲无意……