康熙末年，意大利传教士郎世宁来到中国，凭借绘画技能在宫廷任职，成为待诏画师。热衷西洋技艺的康熙皇帝对西洋画的写实技巧颇为赞赏，便要求郎世宁学习中国画的意蕴，从而更好地为宫廷效力。 郎世宁在学习中国画期间，还奉旨在宫内为中国画师开设西洋写真课。为保证授课效果，他坚持使用人体模特。这一做法惊世骇俗，宽宏大量的康熙批示“不许画男，亦不许画女”，让他带着学生在秘室画裸体太监。 来华之前，郎世宁曾在葡萄牙王室专门为王后和公主画像。然而在清宫，他却不能为女性作画，对此他十分困惑。康熙的幼女、年轻貌美的七格格偶尔从他面前经过，活泼的身影吸引了郎世宁的目光，他偷偷为七格格画起速写。七格格发现后，很想看看他是怎么画自己的。有一天，康熙终于下诏让郎世宁为七格格画像，原来康熙要将七格格远嫁西疆去和亲。七格格泪眼相对，郎世宁不知如何下笔……而宫里一场激烈且微妙的夺嫡斗争……