1946年，八年抗战刚结束，内战在东北一触即发。在复杂的国内外环境下，东北境内政治土匪活动猖獗，到1946年冬天，已对民主改革构成致命威胁。 《林海雪原》的故事就发生在这一复杂历史背景下，一支骁勇善战的小分队与盘踞东北山林多年的数股土匪斗智斗勇。女县长鞠萍带领工作队在夹皮沟开展土改，深夜遭遇奶头山匪首许大马棒突袭。危急时刻，通讯员白茹突出重围，前往牡丹江民主联军二团部求救，途中被进城买粮食的团部炊事员杨子荣救下。 鞠县长的亲弟弟、二团参谋长少剑波迅速带兵援救夹皮沟，可土匪早已逃走。鉴于土匪作战的游击特性，军分区领导决定让少剑波组建一支精干小分队深入林海雪原追剿土匪，还要求他们找到一张标有牡丹江地区潜伏特务分布情况的地下联络图。少剑波深知局势严峻、责任重大，精心挑选了一批身怀绝技的战士，像身高力大的“坦克”刘勋……