李香兰原名山口淑子，家人唤她豆豆。她是日本人，1920年2月12日在中国辽宁省奉天（今沈阳）附近的北烟台出生，不久全家迁至抚顺。山口淑子出生于日本的一个汉学世家，祖父是佐贺县的汉学学者，受祖父影响，父亲早年到中国学习，后来在“满铁”公司任职。生长在沈阳、后居住在抚顺的山口淑子，少年时期那片血红的记忆令她终生难忘。1932年，她目睹几名被绑的中国人遭日本宪兵当场枪杀，场面血肉模糊。后来她得知此事与平顶山惨案有关，当时有3000名中国平民被日军屠杀。平顶山事件中，父亲因“通敌”被拘留，事后山口淑子一家搬到沈阳居住。13岁时，山口淑子认了父亲的中国同学、亲日派沈阳银行总裁李际春为养父，从此有了“李香兰”这个好听的名字。1943年，年轻单纯的李香兰怀着对中国和日本的热爱，以及对未来生活的憧憬，来到北平，以“潘淑华”之名在北平翊教女中读书。