在那个激情燃烧的年代，参军当兵是千千万万热血青年的梦想。与此同时，“读书无用、混日子”的风气在学校里蔓延开来。一天，小流氓锛子公然调戏女同学，班上那些平日里爱“吹牛拔份”的男生都吓得不敢出声，唯有冯家昌挺身而出。他手拿两块砖头，走到锛子面前要求单挑，还让对方先动手，随后自己先给了自己一下，这一举动镇住了锛子。 在县城读书的刘汉香悄悄爱上了来自农村的“穷小子”冯家昌。然而，两人因家境悬殊，他们的爱情遭到了大队支书刘国豆的极力阻挠。母亲临终前，嘱托冯家昌要把三个弟弟带出农村，让他们过上好日子。冯家昌深知，当兵是改变命运的唯一途径，于是毅然入伍。刘国豆警告他，只有提干有了“四个兜”，才允许女儿跟他在一起。 新兵连里，冯家昌一心想要表现自己，为了抢先劳动，竟把笤帚藏在被窝里。后来，他又因替农村兵石心锁打抱不平，与城市兵谭建华发生冲突并打架，因此受到关禁闭的处分。胡连长教导冯家昌，优秀军人的唯一标准是思想突出、军事过硬……