民国初年，辛亥革命胜利后，江南才女沈碧云怀揣着两大心愿。一是进入中国最大的私人藏书楼博览群书，并为所有学子争取读书的权利；二是探查杀父仇人。为此，她不惜以终生幸福为代价，嫁入藏书楼主人宣家。然而，这一决定让她陷入了宣家内部勾心斗角、争权夺利的漩涡。在那里，她遭遇重重危机，尝尽人情冷暖，还几度出生入死，宣家也历经一次次浩劫，最终走向家破人亡。但沈碧云始终矢志不渝，在宣家四少爷宣孝季和进步青年吴时的帮助下，凭借坚强的信念和过人的智慧拯救了宣家，自己成为宣家新当家人，同时也查清真凶，报了父仇。最后，沈碧云冲破封建祖制，开放书楼，莘莘学子包括她自己终于得以登楼读书。