故事的舞台是江南的一座小镇。几年前，母亲王娟带着大女儿黄鹂、次女黄琳，嫁给了黄智清，黄智清彼时也有一双儿女黄卓与黄杏。王娟本以为找到了新的依靠，却没料到丈夫是个负心汉，多子女家庭的沉重负担全压在了这位再婚女性的肩头。孩子们学业成绩优异，然而贫困的家境让他们只能无奈地撕碎入学通知书。母亲含着泪将破碎的通知书糊好，也重新燃起了孩子们对未来的梦想。在她最为艰难的时刻，有个男人向她伸出了援手，可母亲毅然拒绝。几年后，四个孩子相继大学毕业，还都考上了博士。当他们相约回家看望辛苦养育他们的母亲时，母亲却已长眠地下。