上世纪三十年代，中国处于风雨飘摇的艰难境地。民族资本家龙笑之，一方面精心经营着上海滩最大的航运公司——龙传行，另一方面还要担当一家之主，支撑起庞大的龙家。 东北沦陷后，华北局势动荡不安。长期居住在北平的龙笑之的大太太林慧如不得不迁居上海，故事由此展开。 林慧如身为大家闺秀，处事心思缜密，却未能给龙家带来安宁。身为钢琴家的二太太齐冠男对林慧如极为尊重，赢得了她的好感；而交际花出身的三太太唐娜樱，在新情况面前惶恐不已，不断挑拨是非。一时间，龙家上下乱成一团。面对繁杂的家庭事务，龙笑之不禁感慨：现代文明就该是一夫一妻制，封建家庭制度实在让人疲惫。 当年，17岁的龙笑之遵从父母之命，迎娶了比自己大五岁、出身格格的林慧如，并育有两个儿子：龙贯一和龙鸣二。20岁时，思想感情逐渐成熟的龙笑之留学法国，结识了在巴黎学习艺术的上海姑娘齐冠男，二人自由恋爱并结为连理。