雍正年间，闽粤地区局势不稳，“天鹰帮”积聚大量资金招揽众多武林人士，成为朝廷的心腹大患，南少林也卷入其中。雍正派遣他最为赏识的两位皇子——三阿哥弘时和四阿哥弘历，让他们一文一武、一明一暗兵分两路前往南少林，负责查办天鹰帮一事。雍正此举意在考察这两位皇子谁能担当国家重任，继承皇位。而两位皇子十分聪慧，清楚明白雍正的用意。为了博得雍正的欢心，在雍正面前邀功，他们竭尽全力查办天鹰帮和南少林。在此期间，心狠手辣的弘时将弘历视为眼中钉，多次派人暗中对弘历下毒手，想要取他性命以消除隐患。侠肝义胆的南少林俗家弟子方世玉出手相助，帮助弘历一次次逃过劫难和迫害，二人因此结为好友。弘时在泉州暗中勾结闽浙总督张信德及其手下，结党营私。他以查办天鹰帮为借口，大肆杀戮，铲除异己，南少林的玄通方丈也惨遭他的迫害致死。弘时自此走上了不归路，方世玉也将弘时视为不共戴天的死敌。弘历在查办天鹰帮的过程中……