段大功和段大伟是才华横溢的兄弟，无奈家境贫寒，只能供一人上大学。抓阄后，哥哥大功得偿所愿，顺利毕业并成为服装设计师。弟弟大伟为帮哥哥筹措学费，不幸入狱。出狱后，大伟怀疑哥哥设局害他，心怀怨恨，决定不回家独自闯荡。在狱中，大伟结识了一位画家死囚，并学会了绘画。当他准备崭露头角时，却遭到老画家毕成的阻挠，他以为这是哥哥的阴谋，却不知背后隐藏着老画家和死囚之间的复杂恩怨。 为报复哥哥、夺回失去的一切，大伟与哥哥展开斗争，即便大功不断退让，他也不肯罢休。他结识了哥哥的女友海烟，并热烈追求她。大功选择疏远海烟，默默离开。然而，大伟在接触过程中不可自拔地爱上了海烟，但海烟并未接受他。最终，大伟在事业和爱情双双陷入低谷后回到家乡，意外得知自己并非母亲的亲生儿子。