故事的舞台设定在革命老区江西，时间跨度从五四运动前夕直至大革命爆发。在这段时期，农民运动似平地惊雷，唤醒了古老的土地，也让专门烧制酒缸、陶器的兰溪古镇为之震动。 当地豪绅、镇长何八爷何念祖，坐拥千顷良田，还经营着烧制酒缸酒坛的窑场。他表面满口“仁、义、礼、智、信”，实则面慈心恶，是劣绅的典型代表。在天灾人祸面前，他佯装悲天悯人，背地里却趁火打劫，通过放高利贷、收购窑场、兼并农民土地等手段，将广大农民和窑工逼入水深火热的困境，阶级矛盾已然到了一触即发的地步。 突然，一声如天崩地裂般的巨响传来，何记窑场的窑塌了，梅春的父亲周阿毛不幸被砸死。 周阿毛的离世，彻底改变了梅春的人生轨迹。何八爷当着众人的面，送了一副棺材给梅春家以平息众怒。但暗地里，他指使管家高瓜子带着团防局逼迫梅春家，要求先还清欠租、各种赋税和高利贷，还要分摊塌窑的赔偿费用，否则不许埋葬死者。梅春的哥哥春生据理力争，却惨遭抓捕砍头，高瓜子还带人来索要刀手费。走投无路的梅春娘，只能……