宫廷叛乱风云起，当朝天子无奈遁入空门，此剧全景式展现明朝两代帝王间的阴谋与情仇。功高盖主者，终难善终，救时宰相于谦竟暴尸荒野，背后更揭秘了其残酷被害的千古悬疑。 公元1368年，朱元璋一统中国。历经数代君主励精图治，八十余载过去，天下太平，边疆安定，直至明英宗即位，大明王朝步入鼎盛。 英宗正统年间，太监王振权倾朝野，把持朝政，诛除异己。他逼迫“垂帘听政”的孙太后还政于英宗，还陷害忠良，设计将兵部侍郎于谦打入死牢。一时间，朝纲混乱，社会腐败之风盛行。 蒙古瓦剌军见此情形，伺机大举入侵，边关军情告急。英宗受王振怂恿，御驾亲征，却被困于“土木堡”。五十万大军瞬间土崩瓦解，满朝文武百官大多战死沙场，英宗也被瓦剌军生擒。 危急时刻，孙太后下旨免去于谦死罪，令其回朝主持危局。于谦力挽狂澜，为破解瓦剌军挟天子攻城略地的毒计，不顾后患，拥立英宗同父异母的弟弟成王朱祁钰为帝。他亲自上前线指挥作战，以智谋大败瓦剌军，成功迎回英宗。然而，一场明争暗斗才刚刚开始……