《大敦煌》采用宋代、清末和民国三个历史阶段进行创作，以一部金字大藏经的命运为主线，展现了千年敦煌从形成、发展、走向辉煌，再历经衰败直至重生的过程。 该剧以敦煌“藏宝、夺宝、护宝”三个充满神秘传奇色彩的故事，构建起敦煌文化辉煌、劫难、重生的三部曲结构。导演陈家林形象地比喻：上部如同倾国倾城的妙龄少女；中部好似备受蹂躏的柔弱少妇；下部宛如觉悟成熟的坚强女人。 这部剧是一部极具传奇色彩的历史正剧，也是一部优美悲壮的艺术史诗。 （上部）故事梗概：北宋仁宗景佑年间，于阗被大衣黑食灭亡，于阗小公主梅朵在于阗僧人的护送下逃往敦煌投奔姐姐珍娘，途中与一心妄图独霸西域的西夏王李元昊相遇。李元昊觊觎敦煌已久，随即命部将旺荣护送梅朵一行前往敦煌，并借口要为于阗复仇，向镇守敦煌的归义军首领曹顺德提出借道的请求，这让曹顺德陷入两难境地。十年前，李元昊曾追求曹顺德之妻珍娘，结果珍娘却……