公元636年，中臣镰足和苏我入鹿一同在遣唐使开设的私塾学习。中臣镰足出身于世代司神职的低等贵族家庭，而苏我入鹿是当时权倾朝野的苏我毛人之子，尽管二人身份差距巨大，却结下了深厚友谊。然而，走上独裁道路的入鹿决定讨伐敌对势力山背大兄王（即圣德太子之子），坚持正义之战的镰足苦苦劝阻无果，于是与入鹿分道扬镳。此后，入鹿大权独揽成为独裁者，镰足则下野，与中大兄王子共同商讨讨伐入鹿的大计。公元645年6月12日，镰足在新罗、百济、高句丽使节的欢迎宴上刺杀了入鹿。同年，中大兄王子（即后来的天智天皇）和中臣镰足（即后来的藤原镰足）等人打倒了圣德死后专政弄权的入鹿。此次政变后，他们着手开展了一系列政治改革，统称为大化改新。